為什麼「檢疫」的單字 quarantine，是「40天」?
文：張文亮博士
瘟疫時，常聽到「醫學檢定」與「隔離」。這兩個是防疫的關鍵詞，皆用一個單字quarantine。這字是義大利文，意思是「40天」。

1374年，黑死病在義大利流行，義大利米蘭王國的國王貝爾納博（Bernabò）面對國內慘重的災情，不知如何應付，而他的軍隊又將自海外歸來。歸國又要面對更大的敵人—黑死病。他在1374年1月17日，下令歸國的軍隊不准登陸。戰船全部停泊在威尼斯海外，一座無人島邊。他前往，與軍隊在一起登岸，禱告40天，求上帝憐恤國家。
這命令後來稱為「貝爾納博詔書」（Bernabò Order）。他用聖經的《申命記》，摩西在山上禱告40晝夜，以免上帝滅絕背逆的以色列人。
以後，quarantine 代表「分別出來」，禱告40晝夜的意義，逐漸變成隔離出去，減少因為少數人傳染給多數人的風險。

在17-18世紀，quarantine才又改成具有保護隔離者的醫療行為。19世紀，南丁格爾將quarantine 納入醫療，改為「防疫系統」。她在英國成立「防疫委員會」（quarantine committee）。
1861年改名為「公共衛生委員會」（Public Health Committee），這是普世第一個「衛生委員會」，後為世界各國所仿效。
南丁格爾提出最好的隔離，是像「方舟」，在大水之上。她在大西洋上，建造「醫院船」，該病人白天在甲板上活動，有好的通風，日曬，給與新鮮的青菜與水果，晚上才回去休息。
她對防疫委員會，提出兩大原則：
第一、國人的生命安全，高於國家經濟，更高於海外貿易。不要為了經濟利益，犧牲百姓的性命。
第二、公佈事實，不以誇張，喧染疫情；不受壓力，為任何特效藥廣告；不屈服政治壓力，美化數據。

她講出一句名言：「擔任報告疫情的人要知道，你的敵人，可能是你最好的朋友。你的朋友，可能是你最壞的敵人。」

瘟疫裡，有人會以特效藥，謀取暴利，她提出：「瘟疫時不得有任何醫生、科學家、研究單位為藥品背書，除了非經過『醫學協會』充份檢定，才能上市。」

「疫情報告時，要口氣平和，表現冷靜，只為生病人數，染病地方，不涉其他的報導。」

瘟疫，不只是可怕的傳染病，也是人性的試探。
眾人的苦難，也可能成為少數人謀利、出名、得權勢的機會。
瘟疫的日子，絕對不是出國旅行，吃喝玩樂，是該受節制的日子，否則瘟疫不過去，更多人會失業，更多公司會垮掉，更多店會關門。
當糧食不夠，物質不足時，更多人會搶，會自殺，會引精神問題，會起暴動等。
瘟疫的意義，不是誇張，而是人需要更多的儆醒、節制、安靜、禱告、閱讀、與有需要的人分享，以免他們缺乏。